Возвращения на грани невозможного, блокировка соперников, готовых забить гол, опережение оппонентов, жёсткая персональная опека, а затем вывод мяча из-под собственной штрафной, порой даже рейды от одной штрафной площадки до другой. Именно так выглядело лучшее в игре Марио Хилы за четыре года в «Лацио». Именно эти умения и предрасположенности сделали «Милан» всё более вероятным направлением для его дальнейшей карьеры. Испанский защитник развивал эти качества постепенно. Поначалу он демонстрировал их лишь время от времени, затем всё чаще, пока в последние два сезона не начал показывать стабильно высокую форму. Параллельно с этим развитием у него всё реже случались моменты потери концентрации — характерный недостаток раннего периода в «Лацио» — пока они практически полностью не исчезли. Его путь развития начался и завершился (в футболке «Лацио») под руководством Маурицио Сарри, хотя по дороге он также работал с Игорем Тудором (у которого познакомился с игрой в схеме с тремя защитниками) и Марко Барони.
Хила, который сегодня готовится к большому шагу вперёд, — результат именно этой эволюции. Это пример, с которого многие футболисты могли бы брать образец. Он никогда не сдавался и последовательно шёл по пути, ведущему к успеху, прекрасно зная, что этот путь будет полон препятствий. Он родился в Барселоне, но футбольно вырос в академии «Реал Мадрида». В 2022 году, не достигнув ещё 22 лет, он решил покинуть «королевский клуб» и начать всё заново в другом месте. По окончании выступлений за молодёжные команды он играл только за «Реал Кастилья», а за основную команду «Реала» провёл всего два эпизодических матча. У него не было серьёзных шансов на регулярную игру — в той команде места находили прежде всего уже состоявшиеся мастера, поэтому он с радостью принял предложение «Лацио».
Именно Игли Таре, тогдашний спортивный директор «Лацио», а в последнем сезоне уже функционер «Милана», открыл его и привёз в Формелло. Совсем немного не хватило, чтобы они вновь встретились в «Миланелло», однако Таре и так может гордиться путём, который прошёл его подопечный. Начало Хилы в «Лацио» тоже не было лёгким. В свой первый сезон (2022/2023) он регулярно сидел на скамейке запасных. Сарри ставил в центре обороны дуэт Казале — Романьоли, и «Лацио» выступало отлично, завершив турнир на неожиданном втором месте в Серии А. Для Хилы оставались лишь отдельные минуты. Несмотря на это, на тренировках он работал с полной отдачей, стараясь впитывать все указания Сарри, чтобы быть готовым к следующему сезону. Тот, однако, начался так же, как закончился предыдущий. Казале несколько снизил уровень игры, а Патрик, заменявший его, не всегда оправдывал ожидания, но Сарри позже объяснял, что Хиле всё ещё требовалось время для должной обкатки. Сам испанец спустя годы признался, что всерьёз рассматривал уход и начало карьеры в другом месте. Судьба всё изменила 25 ноября 2023 года. В матче «Салернитана» — «Лацио» Сарри из-за травм и дисквалификаций практически остался без центральных защитников. Он был вынужден выпустить Хилу с первой минуты. Испанец оказался среди лучших игроков на поле и с того момента уже не отдавал место в составе. Он играл регулярно, пропуская матчи лишь из-за травм или карточек. Он также стал важной фигурой «Лацио» в Лиге чемпионов, где команда дошла до 1/8 финала и выбыла лишь от «Баварии» Мюнхена, несмотря на победу в первом матче противостояния. Именно тогда имя Хилы начало привлекать внимание крупнейших клубов.
Следующие два сезона принесли ему окончательное подтверждение на высшем уровне. В первом из них, под руководством Барони, он также улучшил игру в атаке. Тренер требовал от центральных защитников активного участия в атакующих действиях — не случайно именно этот сезон стал единственным, в котором Хила забивал голы, причём целых два. После возвращения Сарри, в недавно завершившемся турнире, испанец сделал ещё один шаг вперёд в обороне. Прежде всего, он практически полностью устранил моменты потери концентрации, которые ранее время от времени с ним случались. Сарри работал с ним больше именно над этим аспектом, чем над техникой, поскольку в футбольном плане Хиле уже почти нечего было улучшать. Тренер дал ему понять, насколько важно сохранять полную концентрацию все 90 минут. Одним из лучших (а возможно, и лучшим) выступлений Хилы в прошедшем сезоне стал именно матч против «Милана». В ответном матче чемпионата «Лацио» выиграло на «Стадио Олимпико» 1:0, и испанец провёл великолепную встречу. Теперь ему предстоит повторить то, чего он добился в «Лацио», уже в красно-чёрной футболке «Милана».
У Рубена Аморима ему предстоит перейти от игры в четверке защитников к системе с тремя центральными защитниками, что представляет собой существенное изменение. Впрочем, для Хилы это не станет полной новинкой. В последние два месяца сезона 2023/2024, после отставки Сарри, «Лацио» возглавил Игор Тудор, который выстроил команду по системе 3-4-2-1. Хорватский тренер регулярно использовал Хилу, выставляя его на всех трёх позициях в обороне из трёх защитников — как правого и левого центрального защитника, а также как центрального стоппера. Этот последний вариант может оказаться особенно важным, поскольку именно в этой роли Хила может выступать в «Милане» под руководством Аморима.
